A enciclopédia reúne — ou tenta reunir — a totalidade do conhecimento humano, adquirido ao longo dos séculos. No âmbito da Biblioteconomia a enciclopédia, assim como o dicionário, é considerada uma obra de referência, o que significa que é um livro para ser consultado esporadicamente e não ser lido do princípio ao fim.
Assim para facilitar a consulta, o texto da enciclopédia é apresentado em verbetes que, na versão impressa são organizados em ordem alfabética.
